WTA Dubai - Elise Mertens tegenover Coco Gauff in achtste finales: "Het wordt fiftyfifty"

De nummer vier van de wereld en het derde reekshoofd in Dubai haalde het in de tweede ronde op het hardcourt in de Verenigde Arabische Emiraten in twee sets van de Russin Anna Kalinskaya (WTA 23): twee keer 6-4 ondanks twaalf dubbele fouten van de kwartfinaliste op de Australian Open. "Het was niet mooi, maar wel voldoende voor vandaag", gaf de Amerikaanse na afloop mee. Gauff stond al vier keer tegenover Mertens en die laatste kon nog geen enkele keer winnen.

Mertens plaatste zich eerder op de dag vlotjes in twee sets voor de achtste finales, na winst in twee sets van het Amerikaanse veertiende reekshoofd Emma Navarro (WTA 19). In het dubbelspel werd Mertens aan de zijde van de Chinese Shuai Zhang, met wie ze de Australian Open won, al uitgeschakeld.

Ondanks haar amper 21 lentes is Gauff volgens Elise Mertens "al heel ervaren voor haar leeftijd", zegt ze in een vooruitblik. "Ze slaat beter op dan je denkt en heeft vooral een heel goede return. Het wordt fiftyfifty. Ze is niet makkelijk opzij te zetten."

Elise Mertens werd vorige week op het WTA 1.000 in het Qatarese Doha in de tweede ronde uitgeschakeld door de Australische Daria Kasatkina en gaf daarna licht geblesseerd forfait voor het dubbel. In Dubai werd de Limburgse vorig jaar in de tweede ronde gewipt. In 2021 was ze er halvefinaliste. "In vergelijking met vorige week toon ik meer regelmaat", aldus nog Mertens. "Ik sla goed, mijn return is goed. Ik slaag erin agressief te zijn. Hopelijk kan ik dit doortrekken."