Rode Duivels pikken draad in WK-voorronde op met duel tegen voetbaldwerg Liechtenstein

Na het 1-1-gelijkspel in Noord-Macedonië en de krappe 4-3-zege tegen Wales moeten de Duivels in Vaduz en zondagavond in het Lotto Park van Anderlecht tegen Kazachstan 6 op 6 halen met het oog op groepswinst en een rechtstreeks ticket voor de wereldbeker van volgend jaar in de VS, Canada en Mexico. Noord-Macedonië voert de stand in groep J voorlopig aan met 8 op 12 voor Wales (7 op 12) en België.

Bondscoach Rudi Garcia mist met Big Rom zijn speerpunt voorin en moet dus op zoek naar een vervanger voor de doelpuntenmachine. Het is afwachten hoe de Fransman het offensief zal aanpakken. Lukaku's meest logische vervanger is de pas naar Juventus getransfereerde Loïs Openda, al kon die nog niet overtuigen in het shirt van de Duivels. Mogelijk krijgt de opgeviste Michy Batshuayi een nieuwe kans. "We hebben verschillende profielen om Lukaku te vervangen. Openda is anders dan Batshuayi of De Ketelaere of Trossard. Maar het gevaar kan van overal komen. Ik denk aan Cuyper, Tielemans of Doku. We gaan vooral efficiënt moeten zijn. De kansen zullen komen", vertelde hij daags voor de match op een persmoment.

Liechtenstein stelt amper iets voor op het internationale toneel en startte de kwalificaties met 0 op 9. Toch is Garcia enigszins op zijn hoede. "We mogen hen niet onderschatten. Hun laatste resultaten waren niet zó slecht, ze verloren nooit zwaar en deden telkens lang goed mee. We moeten hen respecteren."

Middenvelder Youri Tielemans zal donderdagavond het veld oplopen als aanvoerder. Garcia bevestigde immers dat de 77-voudige Rode Duivel gepromoveerd is tot vaste kapitein.