Kwal. EK U21 2027 - Belgische beloften geven zege in opener tegen Wit-Rusland in extra tijd uit handen

In het Georgische Gori schoot de ploeg van Gill Swerts na een lange aanloop vlak voor rust wakker. Aanvoerder Matte Smets (Genk) sloeg enkele linies over en stuurde teamgenoot Noah Adedeji-Sternberg (Genk) met een strakke steekpas diep op diens flank. Adedeji-Sternberg kon het leer daarna simpel opzij leggen, waarna Norman Bassette maar binnen te tikken had (39.). Amper een minuut nadat de Wit-Russen opnieuw aftrapten, veroverden de jonge Duivels de bal opnieuw en kon Mathias Delorge met een lage schuiver het doelhout treffen.

Tot in het slot van de wedstrijd zag het ernaar uit dat België aan de uitstekende vijf minuten voor rust genoeg had. Buiten enkele schoten van de jonge Duivels en wat tegenaanvallen van Wit-Rusland creëerde geen van beide teams nog concreet doelgevaar. Tot Timofey Simanenka in de 91e minuut na klungelig verdedigen door de laatste linie raakte en de Wit-Russen op gelijke hoogte bracht. Zo werd het alsnog zuur puntenverlies voor de jonge Belgen in hun opener van deze EK-kwalificatieronde.

Volgende maand spelen de Belgische beloften in groep I in en tegen Wales (10 oktober) en thuis tegen Denemarken (14 oktober). Ook Oostenrijk is een tegenstander.

De winnaars van de negen groepen kwalificeren zich voor de eindronde in Albanië en Servië, net als de beste tweede. De acht andere tweedes spelen barragewedstrijden om de laatste vier tickets. De twee gastlanden zijn automatisch geplaatst.

De Belgische U21 kon zich niet plaatsen voor het EK dat dit jaar plaatsvond in Slovakije, na verlies in de barrages tegen Tsjechië. Engeland won de Europese U21-titel in juni voor de vierde keer.