WRC Safari Rally - Takamoto Katsuta leader à l'issue d'une journée de samedi chaotique

La journée a été marquée par les abandons des principaux favoris victimes de crevaisons à répétition.

Les Toyota du Français Sébastien Ogier, du Gallois Elfyn Evans et du Suédois Oliver Solberg étaient ainsi hors course après la dernière spéciale de samedi matin. Evans a vu sa roue arrière droite se détacher, conséquence de la double crevaison survenue lors de la spéciale précédente. Solberg et Ogier ont bien atteint l'arrivée, mais ont dû abandonner sur la liaison vers du parc d'assistance en raison d'un alternateur défectueux et de boue dans le moteur.

Thierry Neuville avait abordé avec prudence cette journée de course tant redoutée et s'est retrouvé à la deuxième place, 1:07.5 derrière Katsuta, grâce aux malheurs des autres. Mais le Saint-Vithois subissait à son tour trois crevaisons lors de la première spéciale de samedi après-midi (ES 14) qui l'ont contraint à abandonner.

La dernière spéciale de la journée a été annulée. Après de violentes averses en milieu d'après-midi, les conditions se sont considérablement détériorées, avec la formation de profondes ornières remplies d'eau le long du parcours. Les organisateurs ont estimé que les véhicules d'assistance ne pouvaient passer en toute sécurité et ont annulé la spéciale.

Dimanche, quatre spéciales attendent les participants. Katsuta peut remporter son premier rallye du championnat du monde, tout comme ses deux dauphins Fourmaux et Pajari.

Neuville, Ogier, Evans et Solberg pourront participer au "Super Sunday" et à la "Power stage" dimanche et ambitionner les 12 points (au maximum) mis en jeu lors de cette ultime journée.