WRC - Rallye du Portugal - Thierry Neuville confiant avant le premier rallye sur terre de la saison

Neuville occupe la septième place du championnat, à 66 points du leader, le Gallois Elfyn Evans (Toyota Yaris). Le Saint-Vithois s'attend à une amélioration au Portugal. "La session de tests a été très bonne et nous donne confiance pour la course", a confié Neuville, qui a eu "de bonnes sensations" durant les essais. "J'espère que nous pourrons amener cela en course. Nous plaçons la barre assez haut, notamment parce que nous aurons une bonne position de départ. Par temps sec, c'est un avantage."

Les spéciales seront variées et différentes des éditions précédentes. "Le plus difficile, ce sera la différence entre les quatre journées. Le profil peut être très différent. Il y a des spéciales plus accidentées et puis tu as des spéciales plus fluides et sablonneuses. Ce sera chaque jour un mix entre étapes sablonneuses et accidentées. C'est nouveau."

Vainqueur en 2018, Neuville a "de bons souvenirs" du rallye. "C'est une épreuve difficile, mais où j'ai hâte d'être."

L'épicentre du rallye se trouve à Matosinhos, avec un shakedown dès mercredi. Le départ se fera jeudi à Coimbra, avec trois étapes au programme. Les pilotes prendront la direction du sud le vendredi pour disputer sept spéciales. Ce nombre passera à neuf le samedi. Quatre spéciales, dont la Power Stage, seront au menu de dimanche.

Toyota alignera cinq voitures, avec Evans, Oliver Solberg, Takamoto Katsuta, Sami Pajari et Sébastien Ogier, qui fait figure de favori après sa victoire aux Iles Canaries.

Neuville aura Adrien Fourmaux et Dani Sordo comme équipiers chez Hyundai. Vainqueur du championnat du Portugal l'an passé, Sordo sera un sérieux outsider.