WRC - Rallye de Croatie - Les pilotes retrouveront l'asphalte à partir de jeudi sur la côte adriatique

Vingt spéciales sont au programme, composant un total de 300,28 kilomètres à travers les routes côtières et les cols de montagne de l'Istrie, sur les bords de la mer Adriatique.

L'épreuve croate constitue le premier véritable rallye sur asphalte du championnat, puisque le rallye de Monte-Carlo est surtout considéré comme une course hivernale, bien qu'elle soit aussi disputée sur route. Parmi les quatre prochaines manches du WRC, trois (Croatie, Canaries et Japon) se dérouleront par ailleurs sur asphalte, entrecoupées par le rallye 100% terre du Portugal.

La Croatie a figuré à quatre reprises au calendrier et Toyota s'y est imposé à chaque fois, avec des succès pour le Français Sébastien Ogier (2021 et 2024), le Finlandais Kalle Rovanperä (2022) et le Gallois Elfyn Evans (2023). L'écurie a remporté toutes les épreuves sur asphalte l'année dernière. Cette année, le constructeur japonais a enlevé les trois premières manches avec trois pilotes différents: le Suédois Oliver Solberg à Monte-Carlo, Elfyn Evans en Suède et le Japonais Takamoto Katsuta au Kenya. Toyota s'avance donc comme le grandissime favori de l'épreuve croate et alignera des voitures pour le leader du championnat Evans ainsi que pour Solberg, Katsuta et le Finlandais Sami Pajari.

Hyundai sera présent avec le Français Adrien Fourmaux, le Néo-Zélandais Hayden Paddon et Thierry Neuville. Septième du championnat après le Safari Rally, le Belge accuse déjà 41 points de retard sur Evans. Ford engagera deux Puma pour les Irlandais Josh McErlean et Jon Armstrong. Ce dernier a remporté l'an dernier le Rallye de Croatie, alors inscrit au championnat d'Europe.