Une association de joueurs professionnels créée pour défendre les intérêts des pongistes

L'UTTP (United Table Tennis Players Association) permettra aux joueurs d'avoir "une voix plus forte dans la mise en forme du paysage du tennis de table professionnel", expliquent-ils dans un communiqué.

Parmi les volontés de l'association, créée par 22 joueurs, "dont douze font partie du top 20 mondial", celles de "promouvoir le bien-être des joueurs", les protéger "contre les abus, la discrimination et l'exploitation", assurer "un traitement juste et équitable" en ce qui concerne les conditions financières et de travail ou encore encourager "une plus grande transparence au sein de la gouvernance et l'administration du tennis de table".

L'UTTP précise qu'elle ne souhaite pas dans l'immédiat dévoiler les noms de ses membres: "Nous espérons pouvoir le faire dans un avenir proche et que nos membres n'auront pas à craindre d'être sanctionnés".

L'annonce de sa création a néanmoins été partagée par plusieurs joueurs, à l'instar des Français Félix et Alexis Lebrun, Simon Gauzy, Prithika Pavade ou encore le l'Allemand Patrick Franziska, 8e mondiale, et le numéro 3, le Brésilien Hugo Calderano.

Le lancement de cette association intervient quelques mois après la décision, annoncée en décembre, de trois stars chinoises de se retirer du circuit international (WTT).

Fan Zhendong, Ma Long et Chen Meng avaient expliqué leur retrait par les amendes infligées pour non-participation à des tournois. Leur décision avait provoqué la colère de supporters et les inquiétudes d'athlètes.

En février, le World Table Tennis avait annoncé une évolution de son règlement. Parmi ces changements, la fin de l'obligation pour les joueurs de prendre part aux Grands Smashs (équivalent des tournois du Grand Chelem en tennis), ou encore l'augmentation du montant global des prize money, gagnés en compétitions.