Tour des Flandres - Van der Poel rêve d'un "aboutissement ultime" et ne veut "pas sous-estimer" Evenepoel

"Ce serait très spécial évidemment mais j'aborde la course avec le même état d'esprit: essayer de gagner", a déclaré Van der Poel dans un communiqué de son équipe Alpecin-Premier Tech. "Si cela aboutit sur un record, je le chérirai. Il n'y a pas si longtemps, gagner une fois le Tour des Flandres semblait un rêve lointain. Devenir seul détenteur du record serait l'aboutissement ultime."

Ce qui devait être une bataille à trois entre Van der Poel, Wout van Aert et Tadej Pogacar sera finalement une bataille à quatre avec la participation en dernière minute de Remco Evenepoel. "C'est un coureur de classe mondiale et il aura une solide équipe autour de lui. Nous ne devrons pas sous-estimer Remco. Je suis content qu'il soit au départ. Je pense qu'il y aura plus de favoris cette année avec évidemment Pogacar mais aussi Van Aert qui a été costaud ces dernières semaines. Mads Pedersen s'améliore aussi de course en course."

Pointé comme le grand favori pour la victoire au même titre que Pogacar, le champion du monde 2023 assume son statut. "Quand vous êtes en forme, vous êtes automatiquement vu comme favori. Je prends cela comme un compliment et cela ne change pas la manière dont je cours. Harelbeke et Wevelgem ont été de bons tests même si j'ai manqué un peu de fraîcheur à Wevelgem. Cette semaine, j'ai cherché le juste équilibre entre gagner ces derniers petits pourcentages de performance et garder ma fraîcheur."