Tour de France - Tom Steels après la 3e victoire de Merlier: "Il est le plus fort au sprint en ce moment"

Steels a confié qu'il était "très nerveux" durant l'étape. "On avait eu problème de communication avec les coureurs. C'était réglé dans les 30 derniers kilomètres, mais l'échappée avec une quinzaine de coureurs était dangereuse. Heureusement, Louis Vervaeke est revenu dans le peloton et on a roulé à bloc avec aussi Ilan Van Wilder. C'était vraiment nécessaire. Si les échappés prenaient 15 secondes de plus, ils étaient partis."

Avec trois cols de quatrième catégorie, dont le dernier à 20 km de l'arrivée, "ce n'était pas facile", a poursuivi Steels. "Le final était chaotique. Heureusement, Tim avait de bonnes jambes et était très calme, Jasper Stuyven aussi. Tu dois aussi avoir un peu de chance et on a eu la chance que le peloton était encore groupé. Pour le même prix, un coureur avec de bonnes jambes est parti. Mais au final, c'était un sprint massif."

Malgré ses trois succès d'étapes, Merlier compte 50 points de retard sur Mads Pedersen au classement du maillot vert. "Ce sera difficile", pense Steels. "Dans les montagnes, les sprints intermédiaires sont loin. Je pense que Tim doit rester calme. On ne sait jamais comment va se passer la troisième semaine. Il n'y a plus beaucoup de possibilités, mais le plus important, c'est de finir. Et les autres peuvent prendre les échappées maintenant."