Renewi Tour - Van der Poel et Merlier à l'affiche entre Terneuzen et Louvain de mercredi à dimanche

Mathieu van der Poel fera son retour sur la route après une pause de trois semaines et la fin du Tour de France. Tim Merlier aussi, même s'il a pris la 3e place dimanche des championnats de Belgique de gravel à Westerlo.

Spécialistes des classiques printanières et sprinteurs seront nombreux au départ à Terneuzen avec Arnaud De Lie, Thibau Nys, l'Érythréen Biniam Girmay, le Français Paul Magnier, le Néerlandais Tibor Del Grosso ou le Slovène Matej Mohoric. De Lie et Magnier ont montré qu'ils étaient en jambes, finissant respectivement 2e et 3e à Hambourg dimanche.

Le favori pour la victoire finale reste toutefois Tim Wellens. Le coureur UAE Emirates-XRG, vainqueur cette saison des championnats de Belgique et d'une étape au Tour de France, a remporté les deux dernières éditions de cette course belgo-néerlandaise, ainsi qu'en 2014 et 2015. Sa polyvalence sera une nouvelle fois un atout, notamment dans les trois dernières étapes.

Le parcours sera en effet intégralement plat mercredi entre Terneuzen et Breskens aux Pays-Bas (182 km) puis jeudi entre Blankenberge et Ardooie (172,7 km). Les choses devraient se corser vendredi avec un mini-Tour des Flandres de 181,8 km entre Aalter et Grammont, où l'arrivée sera jugée au sommet du Mur (1,2 km à 7,3%).

Vendredi, un parcours très vallonné de 198,5 km reliant Riemst à Bilzen-Hoeslt devrait couronner un spécialiste des classiques ardennaises. Une nouvelle étape accidentée attend le peloton autour de Louvain dimanche, où les nombreuses côtes placées le long des 184,7 km devraient être décisives dans la conquête du classement général.