Les Belges à l'étranger - Arrivé en fin de contrat, Axel Witsel quitte l'Atlético Madrid après trois saisons

Witsel, 36 ans, avait rejoint l'Atlético en 2022, en provenance du Borussia Dortmund. Il a disputé 116 rencontres sous le maillot des 'Colchoneros', marquant 3 buts et délivrant 2 passes décisives.

"J'ai vécu ici des moments intenses, plein d'émotions, de défis, de victoires et de beaucoup de fierté", a commenté le joueur sur Instagram. "Ce fut un honneur de défendre ce maillot, et je garderai toujours des souvenirs très particuliers de cette étape de ma carrière."

Arrivé comme milieu de terrain, Witsel a été reconverti en défenseur central par Diego Simeone, l'entraîneur emblématique de l'Atlético. Cela lui a permis d'être titulaire lors de ses deux premières saisons à Madrid et même de retrouver brièvement l'équipe nationale avant l'Euro 2024. Il a toutefois reculé dans la hiérarchie cette saison, disputant 22 rencontres, toutes compétitions confondues, dont 14 en championnat.

Alors que son contrat arrivait à échéance ce lundi, Witsel a accepté de disputer la Coupe du monde des clubs, où il a marqué lors de la victoire (1-3) contre Seattle, dans ce qui restera son dernier match avec le club espagnol. L'Atlético a en effet été éliminé dès la phase de groupes.

Avant d'arriver à l'Atlético, Witsel a joué au Standard (2006-2011), à Benfica (2011-2012), au Zenit Saint-Pétersbourg (2012-janvier 2017), au Tianjin Quanjian (janvier 2017-2018) et au Borussia Dortmund (2018-2022).

Witsel compte 132 présences et 12 buts avec les Diables Rouges.