E3 Saxo Classic - Mathieu van der Poel visera un troisième succès de suite sur le "petit Tour des Flandres"

La 63e édition de la classique flandrienne partira et arrivera, comme les précédentes, de Harelbeke, mais son parcours a été légèrement modifié, même si la distance (208 kilomètres) et le nombre de monts à franchir (16) resteront identiques.

La première difficulté du jour sera le Katteberg, placée après 31 kilomètres. Les ascensions et les secteurs pavés s'enchaîneront ensuite. Si la course ne se joue pas plus tôt, avec le Vieux Kruisberg, le Hotond, le Taaienberg et le Paterbeg à franchir notamment, les deux ascensions du Vieux Quaremont (après 121 et 169 km) et de la Karnemelkbeekstraat (après 113 et 176 km) devraient être décisives. Après le deuxième enchaînement de ces deux difficultés, les coureurs auront encore 30 kilomètres à parcourir et une côte à franchir (le Tiegemberg) avant l'arrivée à Harelbeke.

Vainqueur en solitaire des deux dernières éditions, Mathieu van der Poel tentera de rejoindre le Suisse Fabian Cancellara et le Néerlandais Jan Raas parmi les triples vainqueurs de l'épreuve, derrière Tom Boonen (5 victoires) et Rik Van Looy (4). "MVDP" voudra aussi parfaire sa préparation pour le Tour des Flandres, une semaine après avoir pris la 8e place seulement de Milan-Sanremo.

En l'absence de Wout van Aert, vainqueur en 2022 et 2023, le Danois Mads Pedersen (Lidl-Trek), 2e en 2025, devrait être le principal rival du Néerlandais. Jasper Stuyven (Soudal Quick-Step), Matej Mohoric (Bahrain-Victorious), Biniam Girmay (NSN) ou encore Jenno Berckmoes (Lotto-Intermarché) seront également présents au départ.