Coupe du monde de hockey - Les Red Panthers devront faire tomber l'ogre néerlandais pour atteindre la finale

Également vainqueurs des cinq dernières Coupes d'Europe et des deux derniers tournois olympiques, les Pays-Bas, entraînés par l'ancien coach des Panthers Raoul Ehren, n'ont pas vraiment été bousculés dans leur parcours jusqu'au dernier carré: les Oranje l'ont toujours emporté avec au moins deux buts d'écart, signant notamment un large succès 4-1 sur la Chine (FIH 4) dans leur dernier match de groupe.

Les Néerlandaises avaient aussi battu la Belgique à deux reprises (3-0 et 4-1) fin juin, mais Adam Commens, le coach des Panthers, a estimé mardi face à la presse que la sélection nationale était désormais "bien meilleure" que lors de la fenêtre de Pro League. "Nous testions alors plusieurs joueuses. Notre cohésion défensive n'était donc pas ce qu'elle est maintenant."

Les Belges ont en effet passé les deux phases de groupes en concédant très peu d'occasions et abordent la rencontre avec confiance. "On a tout à gagner", a notamment lancé Justine Rasir. "Si on arrive à concéder le moins possible de pénalty-corners, on a vraiment quelque chose à aller chercher." La co-capitaine Charlotte Englebert s'attend elle à un match "intense", que ce soit "physiquement ou mentalement".

En ne réussissant pas à battre l'Argentine dans leur dernier match de groupe lundi, les Panthers ont manqué l'occasion de disputer leur demi-finale à Wavre. Les Argentines y croiseront donc le fer avec l'Australie, jeudi à 20h30. La finale est programmée samedi à 16h00 aux Pays-Bas, deux heures après le match pour la troisième place.

Le meilleur résultat belge à la Coupe du monde est une 3e place en 1978.