Coupe du monde 2026 - Les premières surprises du tournoi, sources de motivation pour l'Irak

Les Irakiens doivent affronter la Norvège mardi (minuit heure belge à Boston) dans le groupe I et ne partent pas battus d'avance. "Absolument. Il est temps de montrer au monde ce que nous savons faire. Être simplement ici ne suffit pas. Nous voulons performer du mieux possible et surprendre le monde", a confié Graham Arnold, le sélectionneur australien de l'Irak (depuis mai 2025) en conférence de presse.

L'Irak est de retour en Coupe du Monde pour la première fois depuis 1986 et est clairement considéré comme outsider face à la Norvège d'Erling Haaland. "C'est un joueur exceptionnel. J'adore sa façon de jouer. Nous devons être prêts pour les duels en tête-à-tête", a ajouté Graham Arnold qui ne veut pas décevoir les supporters iraqiens.

"Ils sont fous de football. Ils en sont obsédés, plus que n'importe quelle autre nation. Le premier jour à Bagdad, juste après avoir signé le contrat, le Real Madrid jouait contre Barcelone en Espagne. Et vous savez quoi ? Le gouvernement a déclaré un jour férié pour que tout le monde puisse regarder le match."

L'équipe irakienne a connu une préparation difficile en raison de la guerre au Moyen-Orient, mais Graham Arnold ne veut pas en faire une excuse. "Allons-nous utiliser cette guerre comme une excuse ? Ou comme une motivation ? Si c'est pour en faire une excuse, autant rentrer chez nous tout de suite", avait-il déclaré dans un entretien au journal allemand Süddeutsche Zeitung.

L'autre match du groupe aura vu la France jouer un peu plus tôt dans la journée contre le Sénégal mardi (21h00 belge) à New York.