Championnats de Belgique de cyclisme - Merlier et Philipsen en tête d'affiche du sprint royal prévu à Brasschaat dimanche

Le départ sera donné à 12h45 à Anvers, d'où le peloton se dirigera vers la frontière nord, à Essen, avant de descendre vers Brasschaat et son circuit local. Les coureurs auront 140 km en ligne avant de rallier la boucle, et ils auront encore quatre tours de celle-ci après avoir passé la ligne d'arrivée pour la première fois. Au bout de ces tours de circuit de 20 km chacun, et de 240 km absolument plats au total, le sprint royal devrait avoir lieu.

Outre trois tronçons pavés sur le parcours en ligne, le circuit local comportera lui-même trois secteurs dont le dernier, long de 300 m, est pointé à un kilomètre de la ligne d'arrivée. Les autres secteurs seront au 9e km (500 m de long) et au 17e km (1.100 m de long) de la boucle dans les rues des Brasschaat.

La plupart des sprinteurs belges de premier plan savent naviguer sur les pavés, et ceux-ci ne devraient pas perturber outre mesure les prévisions de la course. Ainsi, les regards seront rivés vers Merlier et Philipsen, deux coureurs qui se sont échangé le titre de meilleur sprinteur du monde à plusieurs reprises au cours des dernières saisons.

Les deux rivaux ont levé les bras une fois chacun lors du dernier Tour de Belgique, même si Philipsen a eu le dernier mot avec un triomphe au classement général, le premier de sa carrière. Cela n'empêchera pas Merlier de prétendre à un troisième titre, après 2019 et 2022.