Baloise Ladies Tour - Zoe Bäckstedt visera un nouveau succès mais devra surveiller Kopecky et Kool

La 12e édition de la course belgo-néerlandaise s'élancera de Zélande avec un prologue de 3,9 kilomètres à IJzendijke. La Belgique accueillera les quatre journées suivantes, avec à chaque fois un parcours presque intégralement plat. Les sprinteuses seront aux prises dès la 1re étape jeudi, entre Ostende et Knokke-Heist. La 2e étape, organisée sur un circuit à Zulte, proposera un profil légèrement plus accidenté et pavé, mais les 50 derniers kilomètres n'offriront aucune difficulté. La journée de vendredi verra d'abord les participantes s'affronter dans un contre-la-montre de 8,4 kilomètres à Maaseik avant une deuxième partie d'étape en ligne, toujours dans la cité limbourgeoise. Enfin, la 4e et dernière étape aura lieu autour de Malines dimanche et devrait, comme les précédentes, sourire aux coureuses rapides.

Lotte Kopecky (SD Worx-Protime) est annoncée au départ et devrait surtout profiter de l'épreuve belgo-néerlandaise pour parfaire sa préparation au Tour de France, qui débute le 1er août. La Néerlandaise Charlotte Kool (Fenix-Premier Tech) et la Française Clara Copponi (Lidl-Trek) pourraient aussi viser la victoire. Sandrine Tas (Lotto-Intermarché), Marthe Goossens (AG Insurance-Soudal) et Fleur Moors (Lidl-Trek) prendront également le départ.

Par ailleurs, les organisateurs ont annoncé lundi qu'ils suivraient de près l'évolution des conditions climatiques puisque le mercure atteindra les 30 degrés jusqu'à jeudi en Belgique. Heureusement, le prologue est prévu à partir de 18h00 mercredi et les températures seront plus douces sur la côte jeudi. "Si besoin, nous ajouterons des zones de ravitaillement supplémentaires, mais il nous semble pour l'instant que tout pourra se dérouler comme prévu, sans que les étapes ne soient rabotées", a expliqué l'organisateur Geert Stevens.