WTA Peking - Mertens in kwartfinales na stunt tegen Gauff: "Deze zege is voor mijn coach en partner"

De dertigjarige Limburgse ging in haar vierde ronde in twee sets (6-3 en 6-3) voorbij de Amerikaanse topspeelster Coco Gauff (WTA 4), het derde reekshoofd en de toernooiwinnares in 2024.

"Ze is natuurlijk een fantastische speelster. Ik wist op voorhand dat het een hele moeilijke wedstrijd zou worden", vertelde ze na afloop. "Maar ik had vandaag een extra motivatie: morgen/donderdag is het de verjaardag van mijn coach en partner (Chistopher Heyman, red). Deze overwinning is dan ook voor hem en voor al het werk dat we samen doen. Ik ben hier echt heel blij mee."

Het was de zesde ontmoeting tussen beide speelsters en pas voor de eerste keer trok Mertens aan het langste eind. De Belgische nummer 1 is als dertiende geplaatst in China en staat er voor het eerst bij de laatste acht. Het is zelfs haar eerste kwartfinaleplaats op een WTA 1.000 sinds Madrid 2021.

"Eerlijk gezegd wist ik niet waaraan ik me moest verwachten", ging ze voort. "Ik wist dat ze dit toernooi al eens gewonnen had. Ik sta hier nu voor het eerst in de kwartfinales maar ik hou van Peking. De ambiance is fantastisch. Het geeft veel energie als er telkens zoveel mensen naar de wedstrijden komen kijken."

Bij de laatste acht neemt ze het op tegen de Poolse Iga Swiatek (ATP 9), het achtste reekshoofd en de winnares van het toernooi in de Chinese hoofdstad in 2023. Zij rekende in haar achtste finale in twee sets (6-1 en 6-3) af met de Amerikaanse Iva Jovic (WTA 13).