World Tour shorttrack - Stijn Desmet, die blijft sukkelen met heup, is in Montreal "nieuwsgierig naar vorm"

Desmet sukkelt al lange tijd met een heupblessure, die ook nu weer - enkele maanden voor de Winterspelen - opspeelt. "Het maakt de aanloop wat moeilijker, maar we pakken nu alles op een bepaalde manier aan zodat ik zeker het einde van het seizoen haal", sprak de Mechelaar woensdag op een online persmoment zijn vertrouwen uit in een olympische deelname.

De World Tour-manches zijn cruciaal voor de Belgische shorttrackers, want er kunnen (niet-nominatieve) quotaplaatsen verdiend worden voor de Winterspelen. Daarna is het aan de nationale federaties - in België het BOIC - om deze quotaplaatsen in te vullen. Door de haalbare quotaplaatsen en het vertrouwen van het BOIC lijkt Stijn Desmet, net als zus Hanne, zich geen zorgen te moeten maken. Hij stoomde zich de voorbije periode in het Hongaarse Boedapest klaar voor het komende seizoen, en niet zoals voordien in Canada.

"Ik heb na de zomer een redelijk goed gevoel. Het was een aangename opbouw dus ik ben nieuwsgierig naar de vorm. In Canada lag het niveau elke dag superhoog, in Boedapest is het een niveautje lager. Dan ben je minder getriggerd om elke dag meer te doen dan je zou willen. Meer dan individueel wordt ons plaatsen in de aflossing, met een top 8, een heel moeilijke uitdaging."

De 27-jarige Desmet toonde in maart alvast zijn topvorm met WK-zilver op de 1.500 meter. "Dat WK geeft vertrouwen, al is er op zich voor mij niet heel veel veranderd. Bij de mannen zijn er sowieso heel veel kandidaten voor een finaleplaats."