World Tour shorttrack - Revaliderende Stijn Desmet ontbreekt bij openingsmanche in Vancouver

Na de operatie moest de 28-jarige Desmet zijn training beperken tot fietsen en knieoefeningen. Anderhalve maand geleden stond hij voor het eerst met schaatsen op het ijs. "Ik kan mij de dag in augustus niet precies herinneren. Het voelde vertrouwd, maar de mobiliteit was erg beperkt", legt hij uit.

Desmet verwacht na de jaarwisseling weer aan wedstrijden te kunnen meedoen. Volgens een eerdere prognose zou hij daarvoor klaar zijn als het circus van de World Tour in december naar het Verre Oosten reist. "Dat plan is nog niet helemaal van tafel. Maar het is beter dit seizoen te kiezen voor een langzame opbouw. In Tilburg (februari 2027) ben ik zeker bij."

Zijn zus Hanne begint het seizoen na acht jaar op nieuwe schoenen. Ze wil zich technisch en tactisch verbeteren. De schaatsers zijn tevreden over de Olympic Oval in Calgary als nieuwe trainingslocatie. Maar in tegentelling tot Boedapest en Montreal, waar ze voorheen maandenlang verkeerden, zijn er geen sterke trainingspartners.

In Calgary beschikt bondscoach Joey Mantia over een assistente in de persoon van de Chinese Maggie Qi. Volgens Stijn Desmet is er in die samenwerking geen hiërarchie. "Maggie doet de programma's en Joey de technische zaken." De coaches richten zich in het postolympisch seizoen op individuele verbetering van de schaatsers. Tijdens de Olympische Winterspelen in februari was brons op de aflossing het enige Belgische succes.

Voor de eerste keer sinds de Spelen van 2010 doen de shorttrackers Vancouver aan. In het Pacific Coliseum wacht de eerste krachtmeting in een serie van zeven met ook nog manches in Montreal, Seoel, Shanghai, Peking, Gdansk en Tilburg.