World Tour shorttrack - Hanne Desmet wil in Montreal eerste keer vorm aftoetsen richting Winterspelen

Mocht Desmet niet meteen haar topniveau halen, slaat ze niet aan het twijfelen. "Ik ben altijd iemand geweest voor het tweede deel van het seizoen", vertelde ze woensdag op een online persmoment. Ze stoomde zich de voorbije periode in het Hongaarse Boedapest klaar voor het komende seizoen. "Ik kan terugblikken op een geslaagde zomer. Het hele Belgische team staat er goed voor. We zijn enthousiast om te tonen wat we kunnen. Iedereen heeft stappen vooruit gezet."

De World Tour-manches zijn cruciaal voor de Belgische shorttrackers, want er kunnen (niet-nominatieve) quotaplaatsen verdiend worden voor de Winterspelen. Daarna is het aan de nationale federaties - in België het BOIC - om deze quotaplaatsen in te vullen. Maar omdat de quotaplaatsen voor een wereldtopper als Desmet uiterst haalbaar zijn, en het een evidentie is dat het BOIC haar zal selecteren, denkt de Mechelse al verder. "Het zou heel belangrijk zijn mocht er nog een tweede Belgische zich kunnen plaatsen, ook bij de mannen (naast broer Stijn, red.). Dat zou ook positief zijn voor de aflossingen."

De 28-jarige Desmet weet wat het is om het olympische podium te halen: op de Winterspelen van 2022 veroverde ze brons op de 1.000 meter. "Het is nu anders dan vier jaar geleden toen ik deze status nog niet had. Ik verwacht nu meer van mezelf. Het is een nieuwe uitdaging waarnaar ik uitkijk", aldus de wereldkampioene op de 1.000 meter, die nog meedeelde het EK in januari "waarschijnlijk te skippen, tenzij ik echt voel dat ik wedstrijdritme nodig heb".