WK baanwielrennen - Hélène Hesters verrast met brons in afvalling en zorgt voor eerste Belgische medaille

De twintigjarige Hesters is Europees vicekampioene in de afvallingskoers, maar kende door aanhoudende ziekte een moeizame voorbereiding op het WK in Chili. Daardoor kwam ze met vraagtekens aan de start. Hesters reed kort voor haar afvallingskoers bovendien ook al een ploegenachtervolging, en moet dat later op de avond nog eens doen.

De afvallingskoers kende een chaotisch verloop. Door valpartijen kwam er tweemaal een herstart. Hesters koerste aanvankelijk achterin en flirtte zo regelmatig met de uitschakeling, maar na de tweede herstart reed ze een veel attentere koers, vaak helemaal voorin.

In de slotfase richtte Hesters zich volledig op de derde podiumplek. Met een hoog tempo op kop van de groep overleefde ze alle afvallingen, tot ze enkel nog met Gillespie en Archibald in de baan lag. Een moegestreden Hesters moest dan het hoofd buigen en verdween bij de laatste afvalling uit de koers, maar reageerde nadien euforisch op het brons.

Met haar medaille stapt Hesters voor een stuk in de voetsporen van Lotte Kopecky, die in de korte geschiedenis van het WK afvalling al vier Belgische medailles nam: tweemaal goud en tweemaal zilver. Kopecky moest deze keer door blessureleed afzeggen voor het WK, maar Hesters toonde zich een waardige vervanger.