WK 2026 - Senegal zet alles op Sadio Mané: "Hij blijft een buitengewone speler"

De Duivels zullen ongetwijfeld op hun hoede zijn voor de voormalige smaakmaker van Liverpool. Het voorbije seizoen hielp hij Al-Nassr en Cristiano Ronaldo aan de landstitel in Saoedi-Arabië.

Tussendoor pakte hij begin dit jaar met de Leeuwen van Teranga de eindwinst in de Afrika Cup. Na een controversieel einde van de finale tegen gastland Marokko, waarbij Mané even als enige Senegalees op het veld bleef staan nadat al zijn ploegmakkers het terrein hadden verlaten uit onvrede met de arbitrage, werd in de verlengingen met 1-0 gewonnen. Bijna twee maanden later oordeelde de Afrikaanse voetbalbond alsnog dat Senegal de finale "bij verstek" verloor en ging de titel naar Marokko. Een beroepsprocedure bij het Internationaal Sporttribunaal (TAS) loopt momenteel nog.

Mané begon vervolgens met veel enthousiasme aan het WK. Hij stond in de groepsfase drie maal in de basis, maar kon nog niet schitteren tegen Frankrijk (3-1-nederlaag), Noorwegen (3-2-nederlaag) en Irak (5-0-zege). Woensdag in de zestiende finale in Seattle tegen de Rode Duivels krijgt hij een nieuwe kans.

Bondscoach Pape Thiaw heeft alvast het volste vertrouwen in zijn topaanvaller. "Hij doet buitengewone zaken op het veld en staat ernaast altijd klaar voor zijn teamgenoten. Hij heeft een grote impact op het team, is onze technische leider en draagt ook defensief zijn steentje bij. Hij is heel betrokken en is een voorbeeld voor het Afrikaanse voetbal en voor het wereldvoetbal. Hij zal tegen België zonder twijfel weer alles geven."