WK 2026 - Rode Duivels voor het eerst met Youri Tielemans als aanvoerder naar groot toernooi

Onder de huidige bondscoach Rudi Garcia was het lang niet duidelijk wie er de vaste kapitein van de nationale ploeg zou worden. In zijn eerste vier interlands wisselde de Fransman liefst vier keer van aanvoerder. Na Romelu Lukaku (in Murcia tegen Oekraïne), Kevin De Bruyne (in Genk tegen Oekraïne) en Thomas Meunier (in Skopje tegen Noord-Macedonië) kwam de band medio juni vorig jaar in de thuiswedstrijd tegen Wales om de arm van Tielemans terecht.

Voor Tielemans was het aanvoerderschap bij de nationale ploeg geen primeur. Hij droeg de band al eerder in oefenduels tegen Ierland (2x) en Burkina Faso, en eind 2024 in het Nations League-duel op bezoek in Italië.

Pas eind vorige zomer maakte Garcia tijdens een persmoment bekend dat Tielemans zijn vaste kapitein zou worden. Vanwege een blessure bij de middenvelder zouden eind vorig jaar De Bruyne en Hans Vanaken de band nog dragen, waardoor de bondscoach intussen al vijf keer een andere aanvoerder aan de aftrap gebracht heeft.

Intussen heeft Tielemans, die er al bij was op het WK van 2018 in Rusland, 85 caps achter zijn naam staan. Daarin was hij goed voor 13 doelpunten. Zijn eerste cap pakte het voormalige jeugdproduct van RSC Anderlecht in november 2016, toen de Rode Duivels in de ArenA 1-1 gelijkspeelden tegen Nederland. Anderhalf jaar eerder werd hij al voor het eerst opgeroepen, voor een oefeninterland in Frankrijk en een EK-kwalificatieduel tegen Wales.