WK 2026 - Merino kijkt uit naar finale: "Maar Messi afstoppen wordt een enorme uitdaging"

"Het is een ongelofelijke motivatie voor mij en voor het hele team", zei Merino. "Tegen een ploeg als titelverdediger Argentinië kunnen spelen maakt deze wedstrijd nog belangrijker. Ik ben blij dat ik dit moment mag meemaken."

Ondanks zijn status als invaller speelde Merino al een belangrijke rol op dit WK voor La Roja. Hij scoorde de winnende doelpunten tegen Portugal (1-0) en België (2-1). "Ik heb ongelofelijk veel vertrouwen in mezelf en in mijn capaciteiten. Elke keer ik het veld opkom, geloof ik dat ik het verschil kan maken voor het team", verklaarde hij. "Maar wie de held is maakt niet uit, zolang het team maar wint. Als je een titel wint, is die van iedereen, niet alleen van de elf basisspelers", voegde hij toe.

De 30-jarige Merino verwacht dat de finale tegen Argentinië een intense strijd zal worden. "De scheidsrechters zullen de intensiteit en de frequentie van de duels en overtredingen in de gaten moeten houden. Maar hoe sneller de bal rondgaat, hoe minder tijd zij hebben om overtredingen te maken."

Merino zei dat hij duidelijke herinneringen heeft aan de eerste wereldtitel van Spanje in 2010 en de bewondering die dat team bij hem opwekte. "Dat we vandaag ons land mogen vertegenwoordigen en voor de nieuwe generaties, voor de kinderen die naar ons kijken, dezelfde spelers kunnen zijn als zij, is iets magisch", sloot hij af.