WK 2026 - Iran geland in LA voor opener tegen Nieuw-Zeeland: "Hoop dat het WK goed zal verlopen"

Iran speelt zijn drie groepswedstrijden in de Verenigde Staten, maar sinds eind februari zijn beide landen in een militair conflict verwikkeld. Vanwege die spanningen besliste de Iraanse voetbalbond het basiskamp te verhuizen van Tucson (Arizona) naar Tijuana in Mexico. In aanloop naar het toernooi kreeg de volledige Iraanse spelersselectie groen licht om voor de wedstrijden de VS binnen te komen, maar verschillende stafleden zagen hun visumaanvraag geweigerd worden. Zondag (lokale tijd) landden de Perzische Leeuwen in Los Angeles voor het duel tegen Nieuw-Zeeland in het SoFi Stadium, waar meteen het traditionele persmoment daags voor de wedstrijd voorzien was. Hierop kwam vooral de extrasportieve situatie ter sprake.

"Ik ben erg blij dat ik de geweldige, trotse en sterke natie Iran mag vertegenwoordigen. Ik ben tevreden dat we allemaal hier zijn vanuit mijn land", sprak de bondscoach. "Ik hoop dat voetbal vreugde en plezier zal brengen en dat het culturen en landen dichter bij elkaar zal brengen. Ik hoop dat het WK goed zal verlopen, ondanks de reisproblemen die we hebben gehad. Ik duim ervoor dat dit geen invloed zal hebben op de kwaliteit van ons spel."

Speerpunt Mehdi Taremi schoof aan bij het persmoment en wil "alle Iraniërs over de hele wereld gelukkig maken". "Iedereen mag zijn eigen mening hebben, maar wij zijn hier voor het voetbal, niet voor de politiek", zei de Olympiakos-spits nog.

Op 21 juni staat voor Iran als tweede wedstrijd, opnieuw in het SoFi Stadium, een ontmoeting met de Rode Duivels op het programma. Op 26 juni (lokale tijd) volgt als afsluiter in groep G in Seattle een duel met Egypte.