WK 2026 - "Irak vraagt FIFA om WK-barrage uit te stellen vanwege conflict in Midden-Oosten"

Op 31 maart staat voor Irak in het Mexicaanse Monterrey de finale in de intercontinentale barrages op het programma. Tegenstander daarin is de winnaar van de halve finale tussen Bolivia en Suriname. Dat duel wordt vijf dagen voordien gespeeld. Irak mikt op een eerste WK-deelname sinds 1986 - toen het land uitgeschakeld werd in een groep met onder meer België -, maar vanwege het escalerende conflict in het Midden-Oosten wordt de voorbereiding op dat duel drastisch verstoord. Het Iraakse luchtruim zou nog tot 1 april gesloten blijven, terwijl heel wat internationals op dit moment in de hoofdstad Bagdad verblijven en momenteel dus niet kunnen reizen.

Hun Australische bondscoach Graham Arnold, in een ver verleden als speler nog actief in ons land bij Club Luik en Sporting Charleroi, doet vanuit Dubai een oproep aan de FIFA. "Gelieve ons te helpen, want voorlopig slagen we er niet in onze spelers het land uit te krijgen", aldus de bondscoach bij Australian Associated Press.

Volgens The Guardian heeft Irak formeel aan FIFA gevraagd zijn intercontinentale barrage uit te stellen. De Wereldvoetbalbond zou aan de Iraakse nationale ploeg voorgesteld hebben om een busreis van 25 uur naar Turkije te maken en daar een vliegtuig te nemen richting Mexico, dat op zijn beurt enkele weken geleden opgeschrikt werd door drugsgeweld. Volgens de krant hebben zelfs niet eens alle spelers de nodige visa verkregen voor Mexico en de Verenigde Staten, waar het team een oefenstage wou houden in Houston. Het WK in de VS, Mexico en Canada start op 11 juni.