WK 2026 - Geen Groep des Doods, stevige lotingen voor Frankrijk en Engeland

De zwaarste lotingen waren voor vicewereldkampioen Frankrijk en Engeland. Les Bleus werden in groep I onderverdeeld, met Senegal, de Europese revelatie Noorwegen, en de winnaar van de intercontinentale barrage 2: Bolivia, Irak of Suriname. Vooral aan Senegal heeft Frankrijk heel erg slechte herinneringen. In de openingswedstrijd van het WK 2002 stonden beide landen tegenover elkaar. De toenmalige regerende wereldkampioen ging met 0-1 onderuit na een doelpunt van Bouba Diop en zou de groepsfase niet overleven. Voor Senegal was dat de eerste wedstrijd ooit op een WK. In Japan en Zuid-Korea zouden ze doorstoten tot de kwartfinales.

Voor het ambitieuze Engeland van bondscoach Thomas Tuchel kwamen er met Kroatië en Ghana twee verraderlijke tegenstanders uit de bus. Panama zou in groep L niet al te veel problemen mogen opleveren voor The Three Lions. Kroatië is de nummer drie van het vorige WK en de vicewereldkampioen van 2018.

Titelverdediger Argentinië mag dan weer niet klagen. La Albiceleste komt in groep J terecht met daarin Algerije, Oostenrijk en debutant Jordanië. Het Portugal van bondscoach Roberto Martinez lootte in groep K het gevaarlijke Colombia, waar James Rodriguez aan een tweede leven begonnen is, debutant Oezbekistan en de winnaar van de intercontinentale barrage 1: Nieuw-Caledonië, Jamaica of Congo.