Wereldspelen - 76 Belgen gaan vanaf donderdag op medaillejacht in niet-olympische sporten

Op de vorige editie van de vierjaarlijkse Spelen voor niet-olympische sporten, wegens de pandemie van 2021 naar 2022 verplaats, veroverden de Belgen in het Amerikaanse Birmingham twintig medailles: elf gouden, vier zilveren en vijf bronzen, waarmee ze nauwelijks onderdeden voor de recordeditie van 2017 in Wroclaw (24 medailles: 7 goud, 9 zilver, 8 brons). Bart Swings, in Birmingham goed voor vier gouden en een bronzen medaille, is er deze keer niet bij en ook squashter Tinne Gilis verdedigt haar titel niet. In het jiu-jitsu doet Florian Bayili dat wel. De acrogymers, die België in Birmingham twee keer goud en één keer zilver opleverden, zijn nu maar met twee. Maysae Bouhouch en Silke Macharis horen wel bij de topfavorieten bij de meisjes paren. Negenvoudig wereldkampioene snooker Wendy Jans is de enige Belgische biljarter in Chengdu, in het driebanden is er deze keer geen Belg.

"We hebben een mooie delegatie, met atleten in heel diverse sporttakken. Ze zijn allemaal extreem gemotiveerd om het beste van zichzelf te geven", zegt chef de mission Gert Van Looy. "Mijn rol is om hen daarvoor de best mogelijke omstandigheden te bieden. De meerderheid van deze atleten zij geen profs. Ze combineren topsport met hun job. Hun passie en toewijding is bewonderenswaardig."

Chengdu is een stad met meer dan twintig miljoen inwoners. Verplaatsingen tussen de verschillende sportsites kunnen een uur duren. "We hebben de stad meerdere keren bezocht om ons daar goed op voor te bereiden, zodat we onze atleten zo goed mogelijk kunnen begeleiden. We hebben verschillende medaillekandidaten. Ik denk dan in de eerste plaats aan acrogym, korfbal en jiu-jitsu, maar ook aan het touwtrekken."