WB schaatsen - Wereldbeker trekt zich met heel wat Belgen op gang op pijlsnelle baan in Salt Lake City

Als schaatsers op de op 1.425 meter boven de zeespiegel gelegen Olympic Oval rijden, wordt er vaak een grens verlegd. Door de ijle lucht is de weerstand in de snelle pakken minder dan op zeeniveau. Sinds de opening van de piste in 2001 zijn er 82 mondiale toptijden geregistreerd. Vrijwel alle huidige wereldrecords zijn in Salt Lake City gevestigd. Alleen dat op de tien kilometer -van de Italiaan Davide Ghiotto: 12:25.69 op 25 januari 2025 - kwam in het Canadese Calgary tot stand.

In 2002 werd in Salt Lake City om olympische medailles geschaatst. Medailles hebben de acht Belgische schaatsers, die aan de Wereldbekerwedstrijden deelnemen, ook in het hoofd. In een reeks Wereldbekerwedstrijden moeten de schaatsers startplaatsen veroveren voor de Winterspelen van februari in Milaan.

Kopman Bart Swings komt in Utah in vier onderdelen uit: de 1.500 en de 5.000 meter, de massastart en de ploegachtervolging. Nadat hij lang met een knieblessure heeft gesukkeld, is hij voorzichtig optimistisch. In de ploegenachtervolging wordt hij vergezeld van Indra Médard (ook 1.500, 5.000m en massstart), Mathias Vosté (500, 1.000 en 1.500m) en Daan van der Elst (1.500 en 5.000m). Op dit onderdeel verschijnen drie schaatsers op het ijs. Vaste kracht Jason Suttels heeft na een enkelblessure nog niet op het ijs getraind.

De overige Belgen in Salt Lake City zijn Isabelle van Elst (1.000, 1.500m en ploegachtervolging), Fran Vanhoutte (500, 1.000m, massastart en ploegachtervolging), Sandrine Tas (1.500, 3.000m, massastart en ploegachtervolging) en Robbe Beelen (500 en 1.000m).