Waalse Pijl - Remco Evenepoel en Thibau Nys dagen wereldkampioen Pogacar uit in 89e editie

In 2023, bij zijn recentste deelname, won Pogacar voor het eerst in zijn carrière de 'Flèche'. Komt de Sloveen in topvorm aan de start, dan lijkt hij quasi onverslaanbaar tijdens de explosieve inspanning op de Muur, maar zondag in de Amstel Gold Race toonde zijn pantser barstjes. Toch bleef de Waalse Pijl op zijn programma staan. Pogacar wil er "de benen prikkelen" voor Luik-Bastenaken-Luik, zegt hij.

De twee belangrijkste uitdagers voor Pogacar komen uit België. Evenepoel is met winst in de Brabantse Pijl en zijn indrukwekkende remonte in de Amstel op topniveau uit blessure teruggekomen. Zondag hintte de Brabander erop niet te zullen wachten op de Muur om koers te maken. Dat lijkt ook het beste scenario wil hij meedoen voor winst. In een groepssprint bovenop de Muur lijkt Evenepoel een streepje achter te liggen op Pogacar en Nys.

Die Thibau Nys droomt al jarenlang van de Waalse Pijl. De veldrijder is bezig aan zijn eerste klassieke voorjaar, maar maakte zondag meteen indruk door te overleven tot in de finale van de Amstel, en vindt woensdag op de Muur van Hoei een inspanning op zijn maat. Ploegmaat Mattias Skjelmose, zondag winnaar, noemde Nys zelfs "de enige renner ter wereld die Pogacar kan kloppen op de Muur".

Het peloton moet woensdag driemaal de ultrasteile Muur van Hoei temmen. In de aanloop daarnaartoe liggen telkens de Côte d'Ereffe en de Côte de Cherave, die laatste terug van weggeweest. De wedstrijd is 205,1 kilometer lang. Gestart wordt deze keer in Ciney, de aankomst in Hoei wordt omstreeks 16u20 verwacht.