Visma-Lease a Bike had "Reef al voorbereid als opvolger van Niermann"

Niermann lichtte Plugge "enkele weken geleden" telefonisch in over zijn vertrek. "Ik ben heel triest dat hij vertrekt", aldus Plugge. "Hij zat net in zijn nieuwe rol en was daarin aan het groeien. Ik heb heel veel respect voor hem. We hebben uitzonderlijk succes geboekt, met Parijs-Roubaix (de zege van Wout van Aert, red.) als hoogtepunt. Grischa is een vriend, maar hij wil vooruit en die kans gun ik hem."

Plugge herhaalde meermaals dat de sportieve leiding bij Visma-Lease a Bike over verschillende mensen bestaat en dat Reef al langer werd voorbereid voor een leidende rol. "Als topteam worden topmensen soms weggehaald door andere ploegen. We hebben een heel sterke cultuur opgebouwd, waarin nieuwe mensen worden opgeleid. We hadden met Marc de opvolger al klaar. Hij is een hele goeie man om de rol over te nemen, was al betrokken in veel topics en groeit in zijn rol. Alleen is de timing niet zoals gepland. Marc springt op een rijdende trein."

Visma-Lease a Bike nam eerder al afscheid van trainer Tim Heemskerk en anderhalf jaar geleden van Merijn Zeeman, de voorganger van Niermann. Plugge spreekt over kansen om als ploeg te groeien, wat volgens hem al is gebeurd bij Giro-winnaar Jonas Vingegaard. "Nadat Tim vertrok, heeft Jonas de voorbije weken een grote progressie geboekt in zijn trainingswaarden. We hebben er vertrouwen in dat hij die ook nog de komende weken kan maken."