UK Championship - Julien Leclercq mag zich voor Triple Crown-debuut tegen Neil Robertson opmaken

'The Belgian Beast' kwam als een komeet uit de startblokken. Met breaks van 66, 103, 63 en 58 maakte hij er 4-0 van. Na de interval leek het nog helemaal mis te gaan lopen voor Leclercq. He won op zijn beurt vier frames op rij. Breaks van 59, 120 en 53 brachten de 25-jarige Chinees op gelijke hoogte. Met een 88-break nam Leclercq toch weer het voortouw, waarna hij het met een 70 afmaakte. De framescores waren 91(66)-41, 111(103)-21, 64(63)-54, 58(58)-54, 1-103, 1-91(59), 1-120(120), 41-106(53), 92(88)-1 en 71(70)-26.

Het UK Championship gaat zaterdag in York van start. Leclercq neemt het daar zondagavond in de zestiende finales (best of 11) op tegen de Australische ex-wereldkampioen Neil Robertson (WS-3), de toernooiwinnaar van 2013, 2015 en 2020. Leclercq is de enige Belg op de hoofdtabel. Ben Mertens (WS-67) en Luca Brecel (WS-40) verloren allebei hun eerste kwalificatiewedstrijd.

"Ik kijk er erg naar uit om in The Barbican te spelen", reageerde Leclercq. "Het wordt geweldig, zeker omdat ik nog nooit tegen Neil gespeeld heb. Vorig jaar verloor ik hier op 'Judgement Day' (tegen David Gilbert), ik ben heel blij dat ik het nu wel over de streep kon trekken. Ik had vanavond wel moeite om de focus te bewaren. In ben de hele week ziek geweest en heb slecht geslapen. Gelukkig kon ik op het einde nog twee goede breaks produceren."