UCI deelt licentie uit aan Lotto-Intermarché, fusie is zo helemaal rond

Lotto, dat zich dankzij zijn resultaten van de voorbije drie jaar verzekerde van een terugkeer op WorldTour-niveau, en Intermarché-Wanty, dat al een licentie had voor de hoogste divisie van het wielrennen, maakten afgelopen zomer hun fusieplannen bekend. In oktober dienden ze hun gezamenlijke aanvraag in bij de UCI.

De nieuwe fusieploeg toonde zich in een persbericht erg tevreden. "De Nationale Loterij staat al meer dan 40 jaar als een huis in het wielerpeloton. Dat we nu met Intermarché aan onze zijde opnieuw onze rentrée maken in de World Tour maakt me bijzonder trots", zei Jannie Haek, de CEO van de Nationale Loterij. "We hebben allebei een diepgewortelde geschiedenis en steun voor de ontwikkeling van nieuw talent is prioriteit. In dit partnerschap schrijven we een nieuw verhaal van samen groeien en kansen creëren. Dat maakt dat ik sterk in dit nieuwe project geloof."

De fusie verliep niet zonder slag of stoot, onder meer door een teveel aan renners. Kopman Biniam Girmay maakte vorige week nog bekend de overstap te maken naar NSN Cycling Team, de opvolger van van het deze zomer door pro-Palestijnse protesten geteisterde Israel-Premier Tech. Die ploeg promoveert ook naar de WorldTour, net als het Noorse Uno-X.

Premier Tech maakte de overstap naar het Alpecin-team van de broers Roodhooft, dat volgend seizoen ook opnieuw tot de WorldTour behoort, net als Soudal Quick-Step.

Het Franse Cofidis degradeert naar het ProTeam-niveau, waar ook de ambitieuze Zwitserse teams Q36.5 (met Tom Pidcock) en Tudor (met Julian Alaphilippe) uitkomen. Daar is met Team Flanders-Baloise een Belgische ploeg actief.