Tour de France - Van Aert geniet en bekent: "Het geloof houden was het lastigste"

"Dit is een speciale dag", genoot de Kempenaar in zijn flashinterview, nadat hij wielergeschiedenis had geschreven door als eerste de vernieuwde slotrit over Montmartre te winnen. "Het is echt speciaal om hier opnieuw te winnen op de Champs-Elysées en dat tijdens de eerste keer dat we ook Montmartre omhoog moesten."

Van Aert raasde in de slotronde weg uit een elitegroep. "De regen maakte het best 'sketchy', maar ik slaagde erin recht te blijven en had de volle steun van mijn ploegmaats. Ik moet ze echt bedanken, dat ze in mij zijn blijven geloven en het steeds zijn blijven proberen. Zonder hen had ik deze rit niet kunnen controleren en niet voluit kunnen gaan op de slotklim."

Van Aert jaagde al lang op ritwinst in deze Tour, maar maakte niet altijd evenveel indruk: "Ik kwam er een paar keer dicht bij, maar ik zat er verschillende keren ook best ver vanaf. Zelfs gisteren nog, toen voelde ik me niet goed genoeg om de vlucht te halen. Het lastigste voor mij was erin blijven geloven. Maar omdat de mensen rondom mij dat bleven doen, ben ik er ook in geslaagd."

Visma-Lease a Bike sluit de Tour af met twee ritzeges, maar niet de verhoopte gele trui. "We waren naar hier gekomen met de ambitie om het geel te winnen, maar de beste renner ter wereld heeft die gepakt. Tadej Pogacar was de sterkste. We hebben hem proberen te beconcurreren. Ik ben trots op hoe we als ploeg hebben gekoerst en hoe we zijn blijven proberen."