Tour de France - Merlier geniet met zoontje van hattrick: "Geeft extra motivatie"

Zowel het zoontje als levenspartner Cameron Vandenbroucke waren donderdag aanwezig tijdens de rit. "Zij gaven me extra motivatie", reageerde Merlier. "Hij is nog jong, maar misschien gaat hij dit later nog herinneren. Ik wilde winnen voor hen, maar het is niet makkelijk om dat juist op die ene dag te doen. Dus ben ik hier heel blij mee."

Ondanks de snelle en glooiende finale was Merlier niet in de problemen gekomen. "We hadden wat radioproblemen, daar was ik de hele tijd mee bezig. Ik zag niet zo hard af als de andere dagen. Eenmaal ik in goeie positie over de laatste beklimming was gegaan, kreeg ik extra motivatie."

In de laatste sprintvoorbereiding ging het toch nog bijna mis met Merliers loods Jasper Stuyven. "Jasper had een kleine lekke band. Ik denk dat hij zich niet veilig meer voelde om de sprint in te leiden, maar ik zei hem om kalm te blijven, de band had zichzelf gevuld (met dichtingsmelk, red.). De communicatie tussen ons was vandaag veel beter, denk ik. Ik zei Jasper om kalm te blijven, en dat deed hij."

Merlier maakte het nadien af, na zijn gemiste spurt van woensdag. "Ik was vandaag echt gefocust op de jongens die gisteren niet bewogen en me daardoor toen insloten. Ik probeerde vandaag de hele tijd om voor hen te blijven. Ik vond vandaag wat ruimte, moest toch nog een beetje kalm blijven, en dan ging ik weer aan. Ik wist dat dit een finish was die me lag."