Tour de France - Koninginnenetappe is gestart, ploeg van Vingegaard belooft oorlog

De achttiende rit van donderdag is de zwaarste van de hele Tour, met drie Alpenreuzen buiten categorie. Vroeg in de etappe ligt de Col du Glandon (21,7 km aan 5,1%), meteen daarna gevolgd door de Col de la Madeleine (19,2 km aan 7,9%). Bovenop de Madeleine wordt al geflirt met de mythische grens van 2.000 meter boven zeeniveau, maar op de slotklim van de Col de la Loze gaat de Tour daar ver boven: na 26,4 km aan 6,5% ligt de aankomst op liefst 2.300 meter hoogte, meteen ook het hoogste punt in deze hele Tour.

De etappe van donderdag is de voorlaatste bergrit van deze Tour. Wil uitdager Jonas Vingegaard de geletruidrager Tadej Pogacar alsnog doen wankelen, dan moet de Deen daar donderdag al aan beginnen. Dat is ook het plan van zijn ploeg, zoveel is duidelijk: "We gaan proberen om de gele trui te doen kraken. Dat wordt een uitdaging, maar Jonas heeft goede benen", zei Frans Maassen, ploegleider van Vingegaard, bij de start in Vif. "We zullen de koers zo hard mogelijk maken. Vandaag en morgen moet het gebeuren."

Pogacar (UAE Emirates-XRG) heeft nog steeds 4:15 marge op zijn Deense uitdager, en de Sloveen beschikt over extra motivatie: in 2023 kende hij een spectaculaire instorting op de Col de la Loze, waarbij hij de legendarische woorden "I'm gone, I'm dead" uitsprak. Die geschiedenis wil Pogacar nu herschrijven, zei hij woensdag al.