Tour Auvergne-Rhône-Alpes - Van Mechelen wordt knap derde: "Heb het me soms beklaagd dat ik in de vroege vlucht zat"

"Ik heb het mij bij momenten echt beklaagd waarom ik mee was getrokken met die vroege vlucht", reageerde Van Mechelen. "Het was een lange etappe en we waren al heel vroeg in de aanval gegaan. We reden de hele dag op kop van de koers en kregen ook enkele wisselende weersomstandigheden mee. Op een gegeven moment begon het te regenen en werd het koud. Dat zorgde ervoor dat het parcours er gevaarlijk bij ging liggen."

In de kopgroep leek de verstandhouding uitstekend tot net voor de finale. "Er zaten enkele goede renners in de vluchtersgroep. Sommigen waren in de slotkilometers elkaar echt wel waard. Deze etappe was voor mij misschien net iets te zwaar of te lastig. Je weet ook niet hoe je de dag zal doorkomen als je meetrekt met een vlucht. Ik nam me voor om zo lang mogelijk deel uit te maken van de kopgroep. Ik ging als het ware in overlevingsmodus, maar wou er het hoogst haalbare uithalen. Ik ben blij met de conditie die ik nu heb. Daar heb ik echt wel hard voor moeten werken na mijn val begin dit seizoen", gaf Van Mechelen nog mee.

De Leuvenaar sloeg eind februari tijdens de Omloop Het Nieuwsblad in aanloop naar de Wolvenberg hard tegen het asfalt en brak daarbij zijn sleutelbeen. Minder dan 24 uur na zijn operatie zat hij al op de rollen en begon zijn revalidatie.