Toma Nikiforov zet punt achter internationale judocarrière

Nikiforov kan terugblikken op een bijzonder rijkgevulde loopbaan. Zijn grootste successen behaalde hij in de klasse tot 100 kilogram. Het brons op het WK van 2015 en de gouden medailles op de EK's van 2018 en 2021 zijn enkele uitschieters op zijn stevig gevulde palmares. Hij nam deel aan de Olympische Spelen van 2016 in Rio de Janeiro (negende), 2021 in Tokio (negende) en 2024 in Parijs (zeventiende). Nikiforov zinspeelde de afgelopen periode al op een judopensioen en gaf toe dat de opofferingen op topniveau steeds zwaarder gingen doorwegen. Na de teleurstelling op de Spelen in Parijs dacht hij al even aan stoppen.

Nikiforov schoof dit jaar een categorie op en kwam de voorbije maanden bij de zwaargewichten (+100 kilogram) uit. Op de Grand Slam van begin februari in Parijs veroverde hij meteen brons.

Eind april werkte hij op het EK in de Montenegrijnse hoofdstad Podgorica zijn laatste grote toernooi af, waar hij niet door de eerste ronde raakte. In de gemengde teamcompetitie kon hij België net niet mee aan het brons helpen. Nadien stond hij aan de kant met een vingerblessure.