Strade Bianche - Van Aert heeft rol als kopman naast Jorgenson: "Natuurlijk wil ik finale rijden"

Van Aert keert voor het eerst sinds 2021 terug naar Strade Bianche. In 2018 beleefde hij er zijn doorbraak als wegrenner met een derde plaats, in 2020 won hij, en vorig jaar was hij in Siena de beste in een gravelrit van de Giro. "Dit is een plaats met veel mooie herinneringen. Ik ben heel blij dat ik terug ben. Het is altijd mijn bedoeling geweest terug te keren."

Sinds zijn overwinning in 2020 is het parcours wel een stuk zwaarder geworden. "Sinds de invoering van de lokale lus in de finale is het net iets meer voor de klimmers. Al is de parcoursaanpassing van dit jaar (twee gravelstroken minder, red.) in mijn voordeel. Het blijft superzwaar, maar er zijn iets meer stukken waar je een beetje kan herstellen."

Van Aert start met vraagtekens, zei hij deze week al in een vooruitblik van zijn ploeg. "Iedereen heeft twijfels als het seizoen begint. Door mijn enkelblessure en mijn ziekte zijn dat er nog iets meer dan anders. In Le Samyn kon ik mezelf niet echt testen. Morgen zullen er ongetwijfeld meer antwoorden volgen."

Ondanks zijn verstoorde voorbereiding en het klimparcours start de Kempenaar met persoonlijke ambitie: "Matteo en ik zijn de leiders van de ploeg. We proberen er allebei bij te zijn in de finale, en dan elkaar te helpen. Een resultaat kan ik er nu nog niet opkleven, maar natuurlijk wil ik de finale rijden en het gevoel hebben dat ik in de koers heb gezeten."