Sabalenka en Kyrgios maken zich op voor 'Battle of the Sexes': "Onvoorspelbaar"

Met een nieuwe 'Battle of the Sexes' komt er een vervolg aan een traditie die in 1973 ontstond, toen de op dat moment 55-jarige ex-toptennisser Bobby Riggs stelde dat het niveau van het vrouwentennis ondermaats was. Hij daagde topspeelster Billie Jean King uit, die weigerde. Margaret Smith-Court durfde het wel aan, maar verloor. Vier maanden later nam Billie Jean King wraak: de toenmalige nummer 1 van de wereld was in drie sets te sterk voor Riggs. De zege betekende een grote stap voor het vrouwentennis. Nadien kwamen er nog enkele heruitgaves en zondag nemen de 27-jarige Sabalenka en 30-jarige Kyrgios de handschoen op.

Op het persmoment zaterdag bleek van rivaliteit weinig sprake - volgens veel waarnemers draait het dan ook alleen om geld - en barstten Sabalenka en Kyrgios meermaals in lachen uit. "Deze wedstrijd is echt onvoorspelbaar", zei viervoudig grandslamwinnares Sabalenka. "Ik weet niet wat te verwachten en dat vind ik juist zo leuk, want dat is het gevoel waar je naar op zoek bent als je sport. Ik hou ervan om mezelf uit te dagen en dit is een enorme uitdaging, vooral omdat ik tegen Nick speel, iemand die een beetje gek is."

Voormalig Wimbledon-finalist Kyrgios speelde door blessureleed dit jaar slechts een handvol wedstrijden en kwam sinds maart niet meer in actie op de ATP Tour. "Ik weet dat Aryna over een aantal geweldige kwaliteiten beschikt, maar ik ben zo goed voorbereid als maar kan. Ik heb het gevoel dat ik ga winnen", klonk het met een dikke knipoog.