Ronde van Spanje voor vrouwen - Titelverdedigster Vollering gaat voor een tweede zege, Justine Ghekiere wil schitteren

Barcelona vormt zondag het decor voor de Gran Partida van de Vuelta Femenina. De rensters werken in de Catalaanse hoofdstad een ploegentijdrit van 8,1 km af. Vanaf de tweede dag gaat het meteen zachtjes bergop, met de etappe naar Sant Boi de Llobregat. De sprintsters krijgen hun kans in ritten drie en zes. Na nog een licht golvende rit op woensdag naar Borja, volgt op donderdag de eerste echte test voor de klassementsrijdsters. De vijfde etappe komt aan bovenop Lagunas de Neila, een col van eerste categorie. Mogelijk vormt de rit een prelude voor het slotakkoord op zaterdag. Dan wacht de rensters een tocht van 152,6 km naar Alto de Cotobello. Onderweg moeten hellingen van tweede en eerste categorie bedwongen worden. De slotklim, ook van eerste categorie, is 10,3 km lang, met een gemiddeld stijgingspercentage van 8 procent.

Favoriete Demi Vollering toonde zich dit voorjaar voor haar nieuwe ploeg FDJ-Suez met zeges in de Ronde van Valencia en Strade Bianche. Ze behaalde ook ereplaatsen in Milaan-Sanremo (vierde), Waalse Pijl (tweede) en Luik-Bastenaken-Luik (derde). De concurrentie in Spanje komt onder meer van Parijs-Roubaix-winnares Pauline Ferrand-Prévot (Visma | Lease a Bike), Mavi Garcia (Liv AlUla Jayco) en het sterke duo van CANYON//SRAM, Neve Bradbury en Tourwinnares Kasia Niewiadoma.

Aan Belgische kant mag iets verwacht worden van Justine Ghekiere. De West-Vlaamse toonde zich vorig jaar met eindwinst in het bergklassement in zowel de Giro als de Tour. Ze hoopt zich in de Vuelta opnieuw te tonen in het hooggebergte.