Ronde van Murcia - Wellens toont zich in uitgewaaid openingsritje, ploegmaat Soler wint

De openingsetappe van Cartagena naar Yecla zou oorspronkelijk 178 kilometer lang zijn, maar werd door de rukwinden in de regio al kort na de start stilgelegd. De renners reden vervolgens in hun volgwagens naar een nieuwe startplaats verderop het traject. De rit was na de inkorting nog amper een tachtigtal kilometer lang.

In het korte ritje dat resteerde, maakte Wellens toch indruk. In een zone met een snoeiharde wind was hij de enige die de kloof dichtte op een vroege vlucht, met daarin twee van zijn ploegmaats en verder onder meer ook Quinten Hermans (Pinarello Q36.5).

Uiteindelijk waren het de ploegmaats van Wellens die de kopgroep dynamiteerden. De Deen Julius Johansen en de Spanjaard Marc Soler reden met brio weg van de rest, en op het laatste klimmetje van de dag gooide Soler ook zijn ploegmaat af. Op de streep had hij 19 seconden voorsprong op Johansen.

In de strijd voor de ereplaatsen reed Tom Pidcock (Pinarello Q36.5) nog van de rest weg. Hij finishte op 40 seconden van Soler als derde. Nog eens 21 seconden later sprintte Wellens naar de zevende plaats. Zowel de Limburger als Pidcock reden hun eerste koers van 2026.

De Ronde van Murcia was de laatste jaren een eendagskoers, maar telt dit jaar twee etappes. Morgen/zaterdag staat op de slotdag een lastige rit van 178 kilometer gepland, maar ook dan wordt erg veel wind voorspeld.