Ronde van Italië voor beloften - Titelverdediger Jarno Widar start als topfavoriet: "Druk is een privilege"

De negentienjarige Widar won dit jaar onder meer al Luik-Bastenaken-Luik voor renners onder de 23, en de Ronde de l'Isard in de Franse Pyreneeën. In de Isard voelde hij zich nochtans naar eigen zeggen niet op zijn best. "Ik had nog een terugval na een hoogtestage. Daar voelde ik nog de tik van. Ik miste frisheid, maar die zal er nu wel zijn."

Widar hoort als winnaar van vorig jaar bij de topfavorieten. "Het is leuk als media zeggen dat ik de topfavoriet ben. Dat betekent dat ik iets goed aan het doen ben. Druk is een privilege. Het is oké. Ik voel helemaal geen stress. Dit is een groot doel, maar niet het belangrijkste van het seizoen." Widar mikt vooral op het WK in Rwanda en de Tour de l'Avenir.

De Giro Next Gen duurt acht dagen en start zondag met een vlakke tijdrit van 8,4 kilometer in Rho. Dit jaar heeft Widar beduidend meer aandacht aan zijn tijdrittrainingen geschonken. "Ik heb er zoveel aan gewerkt als ik kon. De tijdrit van zondag heb ik heel hoog aangeschreven als test."

Er zitten in de Giro Next Gen ook twee aankomsten bergop, op de Passo del Maniva (dinsdag) en Prato Nevoso (zaterdag). Widar noemt de Noor Jorgen Nordhagen (Visma | Lease a Bike), de Italiaan Lorenzo Finn (Red Bull - BORA - hansgrohe) en de Deen Albert Withen Philipsen (Lidl-Trek) als belangrijkste concurrenten.