Roland-Garros - Spaanse gravelkampioen Nadal "voelt zich een Fransman in Parijs"

De 38-jarige Spanjaard kreeg zondag een eerbetoon voor 15.000 toeschouwers, van wie velen hem de afgelopen twintig jaar zagen schitteren op het gravel van Parijs. Na de hommage blikte Nadal in een volle perszaal terug op zijn carrière, hij sprak over zijn hedendaags bestaan en blikte vooruit. De Spanjaard vond het heel speciaal dat zijn drie grote rivalen Roger Federer, Novak Djokovic en Andy Murray aanwezig waren bij het eerbetoon. "De manier waarop wij met elkaar omgaan is een belangrijke boodschap voor de wereld", stelde Nadal. "We waren altijd tegenstanders op de baan, maar laten zien dat je daarnaast goede collega's kunt zijn. Dat zie ik als een belangrijke erfenis van mijn loopbaan."

Nadal gaf toe dat hij sinds zijn laatste verloren partij in november vorig jaar tegen Botic van de Zandschulp geen racket meer heeft aangeraakt. "Ik ben een beetje zoekende wat ik ga doen. Ik ben bezig met wat zaken. Zoals mijn academie, mijn hotels, mijn bedrijf in voedingssupplementen en mijn foundation. Daarnaast heb ik mijn familie. Ik zal mezelf weer nieuwe doelen stellen in het leven."

Nadal kijkt niet met weemoed terug op het moment dat hij moest stoppen. "Ik mis het tennis niet, heb alles gegeven wat ik in mij had. Maar mijn lichaam kon het niet meer aan. Ik heb er vrede mee."