Rode Duivels - Twaalf Rode Duivels mogen zich opmaken voor eerste WK

Reservedoelmannen Senne Lammens en Mike Penders, verdedigers Maxim De Cuyper, Joaquin Seys, Koni De Winter, Brandon Mechele en Nathan Ngoy, middenvelder Nicolas Raskin en aanvallers Dodi Lukebakio, Alexis Saelemaekers, Matias Fernandez-Pardo en Diego Moreira mogen voor de eerste keer naar een WK voetbal. Op uitzondering van De Cuyper en Lukebakio - zij waren er twee jaar geleden bij op het EK - wordt het voor hen ook het eerste groot toernooi.

En dus ook voor Alexis Saelemaekers. Met twee opmerkelijke en gedreven invalbeurten tegen Oekraïne speelde Saelemaekers zich in maart 2025 in de barrages van de Nations League tegen Oekraïne meteen in de kijker van bondscoach Rudi Garcia en het Belgische publiek. Voordien dateerde zijn laatste cap immers al van november 2023, in de met 5-0 gewonnen EK-kwalificatiewedstrijd tegen Azerbeidzjan. In oktober 2020 debuteerde hij voor de nationale elf. Saelemaekers kreeg meteen het vertrouwen van Garcia en zag zijn aantal caps zo al snel oplopen van 12 tot 23. Hij is zowat de meest polyvalente speler in de selectie. Er zijn weinig posities waar hij nog niet gestaan heeft, of waar hij niet uit de voeten kan.

Alexis Saelemaekers werd in januari 2020 door Milan overgenomen van RSC Anderlecht. Na een veelbelovende start waren er de voorbije jaren echter uitleenbeurten aan Bologna en AS Roma. In San Siro verlengde de 26-jarige Brusselaar vorige winter zijn overeenkomst tot medio 2031.

Met Penders, Meunier, Ngoy, Fernandez-Pardo en Moreira zitten er vijf spelers in de selectie die dit seizoen uitkomen in de Franse Ligue 1. Seys, Mechele en Vanaken verdienen hun brood in de Jupiler Pro League. Het drietal komt uit voor competitieleider Club Brugge.