Rode Duivels - Rudi Garcia moet enkele knopen doorhakken bij Rode Duivels

Met een dubbele 6-0 tegen Liechtenstein en Kazachstan leverden de Duivels in het vorige tweeluik overtuigende prestaties af tegen de twee zwakke broertjes in de groep. Zo kon er ook wat vertrouwen getankt worden. Na onverwacht puntenverlies in Noord-Macedonië (1-1) en een -ondanks een inzinking na rust - 4-3-zege tegen Wales waren de Duivels met vier op zes de zomer ingetrokken. Het komende tweeluik kondigt zich echter als heel wat uitdagender aan, met de thuiswedstrijd tegen Noord-Macedonië en vooral de verplaatsing naar Wales, sinds jaar en dag het zwarte beest van de Belgen. In deze twee confrontaties zal de race richting groepswinst meer dan waarschijnlijk een definitieve wending nemen. Afgesloten wordt er in november met een verre verplaatsing naar Kazachstan en een thuiswedstrijd tegen Liechtenstein.

Met tien punten uit vier wedstrijden zijn de Belgen opgeklommen naar de tweede plaats in de groep, met één punt minder dan Noord-Macedonië, dat één wedstrijd meer gespeeld heeft. In geval van winst nemen de Belgen voor het eerst in deze kwalificatiecampagne de leidersplaats in groep J in handen. Wales volgt met tien punten uit vijf wedstrijden - en een slechter doelsaldo dan de Belgen - op de derde plaats, voor Kazachstan (3 punten) en het puntenloze Liechtenstein. Enkel de groepswinnaar plaatst zich rechtstreeks voor het WK van volgend jaar in de Verenigde Staten, Mexico en Canada. De nummer twee moet naar de play-offs. Groepswinst kunnen de Belgen in dit tweeluik nog niet afdwingen. Zekerheid over een stek in de top twee kan wel, al zijn ze in dat geval afhankelijk van het resultaat in het duel tussen Noord-Macedonië en Kazachstan.