Rode Duivels - Rode Duivels staan dinsdag in Kroatië voor eerste WK-test

Het wordt het tiende duel tussen de Duivels en de Balkanboys, die als groepswinnaar ongeslagen uit de WK-kwalificaties kwamen. Van de vorige negen confrontaties konden de Belgen er amper drie winnen. Op het WK van vier jaar geleden in Qatar stonden beide landen voor het laatst tegenover elkaar, in een wedstrijd die pijnlijke herinneringen oproept.

Na een nipte zege tegen Canada en een nederlaag tegen Marokko, moesten de Belgen op de slotspeeldag van de groepsfase winnen van Kroatië om door te stoten naar de achtste finales. Na een karrenvracht aan gemiste kansen werd er echter afgefloten bij een scoreloos gelijkspel, waardoor de Duivels uitgeschakeld waren. Het betekende destijds het einde van bondscoach Roberto Martinez en nadien haakten ook heel wat spelers van de gouden generatie af.

Voordien konden de Belgen wel twee keer op rij winnen van Kroatië. In juni 2021 werd in Brussel de laatste oefeninterland voor het EK met het kleinste verschil gewonnen. Doelpunt: Romelu Lukaku. In 2013 werd de WK-kwalificatie afgedwongen in Zagreb. Eindstand: 1-2, twee treffers van Lukaku. Drie keer ging de zege naar Kroatië, voor het laatste in 2010.