Rode Duivels - Rode Duivels op zoek naar thuiszege in achttiende interland tegen Wales

Bovendien staat er al heel wat druk op de ketel. De Belgen startten hun kwalificaties vrijdagavond in Skopje met een teleurstellend gelijkspel op bezoek bij Noord-Macedonië (1-1), na een wedstrijd waarin er achterin heel wat werd weggegeven en er voorin weinig kansen werden afgedwongen. Wales won dan weer met 3-0 van voetbaldwerg Liechtenstein, is met zeven punten leider in deze groep en beseft maar al te goed dat het puntenverlies van de Belgen hen perspectieven biedt. De thuiswedstrijd wordt dus maar best gewonnen. Enkel de groepswinnaar plaatst zich rechtstreeks voor het WK van volgend jaar in de Verenigde Staten, Canada en Mexico. De twaalf nummers twee zullen samen met de beste vier Nations League-groepswinnaars, die in de kwalificaties niet in de top twee eindigden, barrages afwerken voor de laatste vier tickets.

Beide landen stonden in het verleden al zeventien keer tegenover elkaar. Zeven keer leverde dat Belgische winst op, vijf keer werd er gelijkgespeeld en vijf keer verloren. Het doelsaldo is in die confrontaties 24-24. Intussen is het wel al bijna negen jaar geleden dat Wales nog eens van België kon winnen, maar die nederlaag was wel meteen een hele pijnlijke. In de kwartfinales van het EK in Frankrijk liep het België van toenmalig bondscoach Marc Wilmots in Rijsel tegen een pijnlijke 3-1-uitschakeling aan, nadat de Duivels vroeg in de wedstrijd nochtans op voorsprong waren geklommen na een schitterende pegel van Radja Nainggolan. Enkele dagen later zou het ontslag van Wilmots volgen.