Rode Duivels - Garcia roept met Mike Penders, Joaquin Seys en Charles Vanhoutte drie debutanten op

Met doelman Mike Penders (door Chelsea aan Straatsburg uitgeleend), Club Brugge-flankverdediger Joaquin Seys en Union-middenvelder Charles Vanhoutte zitten er drie debutanten in de selectie. Timothy Castagne is er na een blessure weer bij, voorin werd Michy Batshuayi opgeroepen als extra aanvaller om de afwezigheid van de geblesseerde Romelu Lukaku op te vangen. Wout Faes is er deze keer niet bij. Hij is dit seizoen tot nu toe slechts invaller bij Leicester City in de Engelse tweede klasse.

Na onverwacht puntenverlies in Noord-Macedonië (1-1) en een -ondanks een inzinking na rust - 4-3-zege tegen Wales trokken de Duivels met vier op zes de zomer in. Het maakt dat er in het komende tweeluik niet met minder dan een zes op zes vrede genomen mag worden tegen de op papier twee zwakste tegenstanders in de groep. In oktober volgt een heel wat uitdagender tweeluik, met de thuiswedstrijd tegen Noord-Macedonië en vooral de verplaatsing naar Wales, sinds jaar en dag het zwarte beest van de Belgen. In die twee confrontaties zal de race richting groepswinst meer dan waarschijnlijk een beslissende wending nemen. Afgesloten wordt er in november met een verre verplaatsing naar Kazachstan en een thuiswedstrijd tegen Liechtenstein.

Noord-Macedonië is in groep J met acht punten uit vier wedstrijden leider, voor Wales, dat eveneens vier wedstrijden gespeeld heeft en één puntje minder telt. Nadien volgen België (4 punten), Kazachstan (3) en het puntenloze Liechtenstein. Enkel de groepswinnaar plaatst zich rechtstreeks voor het WK van volgend jaar in de Verenigde Staten, Mexico en Canada. De nummer twee moet naar de play-offs.