Rode Duivels - Belgen willen tegen Noord-Macedonië naar leiding in groep springen

Met een dubbele 6-0 tegen Liechtenstein en Kazachstan leverden de Duivels in het vorige tweeluik overtuigende prestaties af tegen de twee zwakke broertjes in de groep. Zo kon er ook wat vertrouwen getankt worden. Na onverwacht puntenverlies in Noord-Macedonië (1-1) en een - ondanks een inzinking na rust - 4-3-zege tegen Wales waren de Duivels met vier op zes de zomer ingetrokken. Het komende tweeluik kondigt zich echter als heel wat uitdagender aan, met de thuiswedstrijd tegen Noord-Macedonië en vooral de verplaatsing op maandag naar Wales, sinds jaar en dag het zwarte beest van de Belgen.

Met tien punten uit vier wedstrijden zijn de Belgen opgeklommen naar de tweede plaats in de groep, met één punt minder dan Noord-Macedonië, dat één wedstrijd meer gespeeld heeft. In geval van winst nemen de Belgen voor het eerst in deze kwalificatiecampagne de leidersplaats in groep J in handen. Wales volgt met tien punten uit vijf wedstrijden - en een slechter doelsaldo dan de Belgen - op de derde plaats, voor Kazachstan (3 punten) en het puntenloze Liechtenstein. Enkel de groepswinnaar plaatst zich rechtstreeks voor het WK van volgend jaar in de Verenigde Staten, Mexico en Canada. De nummer twee moet naar de play-offs.

"Noord-Macedonië zal zijn spel willen spelen", blikte bondscoach Rudi Garcia vooruit op het treffen. "Ze spelen countervoetbal en via lange ballen proberen ze hoog op te schuiven. Ze hebben ook getalenteerde spelers en gebruiken hun krachten goed. Ze hebben een strakke organisatie en slikken weinig goals, dus daar moeten we iets op vinden. Wij moeten onze eigen match spelen, zoals tijdens de vorige twee wedstrijden in september."